Brand houdt uitblinkster Pieterse van zege in Hulst
De wereldbekercross in Hulst is gewonnen door Lucinda Brand, die haar vijftiende zege van de winter boekte. In de voorlaatste ronde haalde Brand een sterk gestarte Puck Pieterse in. Met Annemarie Worst op de derde stek kreeg Hulst een geheel Nederlands podium.
Brand deed ook een goede zaak in het kader van de wereldbeker, omdat Denise Betsema ver van het podium eindigde. De wereldkampioene kent een superseizoen in haar regenboogtrui. ''Uiteindelijk denk ik dat ik in sommige koersen het naar me toe trek omdat je steeds meer vertrouwen tankt. Als je er telkens tegen aan hikt, dan ga je geforceerd rond rijden. Het is schitterend dat ik zo'n seizoen kan rijden in de regenboogtrui. Daar kun je vooraf alleen maar van dromen. Ik koester dat echt.'' Aan het begin van het seizoen, maar zeker andere jaren, had ik op zo'n parcours veel meer dode momenten gehad. Hellingen die ik anders niet was opgekomen in andere jaren, dat lukt nu wel en dat is winst. Ik ben technisch zoveel verbeterd. Ik wist altijd al dat ik sterker was, maar de anderen waren me door hun technische vaardigheden toch voor. Dat gaat steeds beter. Ik geloofde er lang niet in dat ik Puck nog kon bijhalen, zeker toen ze vijftien seconden had. Ze kon voorin haar eigen wedstrijd rijden, omdat je de druk niet hebt van een renster aan je wiel. Zo'n technische rensters heeft dan nog meer voordeel. Ik kon in de slotfase een aantal keren op de lange stroken een tand bijschakelen en zo de kloof steeds meer dichten. Ik denk dat dit het moment was. Het is niet altijd gemakkelijk. Maar het is soms ook wel weer fijn om om te schakelen, met je gedachten elders te zijn.''
Puck Pieterse was toch zeker de andere uitblinker in Hulst. 'Ze hadden me gezegd dat dit een parcours voor mij zou zijn, daarom was ik de dag daarvoor komen verkennen. Ik had een superstart en kon een mooie kloof slaan. Maar ik heb me nooit rijk gerekend, je weet dat ze altijd nog kunnen komen.''
Annemarie Worst kende weer één van haar sterke dagen. ''Ik moest vanaf de tweede rij starten, dus het duurde even voordat ik naar voren kon doorstomen. In de laatste twee ronden kreeg ik het podium in zicht. Even dacht ik dat ik Puck misschien ook nog bijhalen kon, maar ze maakte geen foutjes meer. Ik hoop dat dit het begin is van een constant sterke periode richting de kampioenschappen.''
Worst rekende in de slotfase af met Kata Blanka Vas en Fem van Empel. Samen met Pieterse en Shirin van Anrooij waren dat de uitblinkster van de beginfase.
Lars van der Haar werd zondag derde in de wereldbekercross van Hulst. De Europees kampioen eindigde achter Tom Pidcock - ook al winnaar in Rucphen - en Eli Iserbyt.
De laatste stelde - met nog twee manches te gaan - de eindzege in de wereldbeker veilig.
Van der Haar kampt met een knieblessure sinds een val op training vorige maand. Tijdens de wedstrijd heeft de Utrechter geen last, maar op training komt de pijn soms na een uur, soms na twee uur opzetten.
'Dat is ook mentaal niet gemakkelijk geweest. Want je wilt graag goed trainen en goed presteren om zo je doelen te behalen. Dit jaar mik ik vooral op de kampioenschappen. Dat lukte goed op het EK op de Col du VAM en mijn volgende doel is het NK in Ruphen. Dan is het lekker om een week voordien goed te starten en op het podium te eindigen in een wereldbeker.' Van der Haar weet nog niet of Van der Poel zijn titel kan verdedigen volgende week. 'Dat maakt voor mij niet uit. Twee jaar geleden kon ik ook lang tegenstand bieden in Rucphen. Ik denk dat ik nu iets sterker ben en het kan goed zijn dat Mathieu nu iets minder is. Maar ik heb in augustus bij het maken van mijn seizoensplanning van het NK al een doel gemaakt en toen wist ik nog niet wie er al dan niet mee deden. Ik ga voor de titel.'